～中小企業の社長の為の知財実務Ｑ＆Ａ～

Ｑ.　ノウハウ（隠す）と特許権の取得、どちらが正解ですか？

Ａ.　例えば、医療用手術器具となる鉗子（かんし）を開発・製造販売している社長様にとって、アイデアをノウハウとして隠すのと、特許権を取るのは、どちらが良いのでしょうか。今回は、そのようなお悩みに回答します。
  
  
  
ノウハウ（隠す）とは？
  
  
ノウハウとは、新製品を開発したときに生まれたアイデアについて、役員・従業員以外（社外）の人達ににバレないように「厳重に秘匿管理する」ことです。したがって「何もしない放置」とは違います。ノウハウで隠す「アイデアを特定」し、「管理（隠す）方法」」を決めて、その方法を守るために従業員を「指導・教育」する必要があります。
  
  
特許権を取得するとは？
  
  
新しいアイデアにつて、特許出願を行い、審査を経て、特許権を取得します。結果、開発したアイデアを「独占」できます。一方、開発したアイデア（特許出願の内容）は、特許庁から一般公開されます。
  
  
アイデアのパターンを確認する
  
  
新製品を開発したときに生まれたアイデアについて、以下の２パターンのどちらかを確認しましょう。
  
パターン①「新製品からバレないアイデア」
新製品の製造過程（製造工程）のアイデアであって、新製品を見たり、分析したりしても全くバレないアイデアがあります。例えば、メッキ被膜時の温度条件や、機械切削加工時の加工条件（温度・工具・加工時間）、製造工程中に使用する便利な治具、製造ラインの搬送手順などです。このようなアイデアは、新製品を販売したとしても、他社にバレることはありません。
  
パターン②「新製品からバレるアイデア」
新製品を見れば簡単にからバレてしまうアイデアがあります。例えば、新機能、新構造、新形状（デザイン）などです。このようなアイデアは、新製品を販売した瞬間に、他社にバレてしまいます。
  
  
パターン①「新製品からバレないアイデア」→ノウハウが好ましい
  
「新製品からバレないアイデア」は、他社からみると「（工場見学しない限り）真似したくても真似できないアイデア」となります。したがって、特許権を取得せずにノウハウにすることが好ましいです。しかも、（社外に流出しない限り）ノウハウには有効期限がありませんので、長期間にわたって競争力を維持できます。
  
  
パターン②「新製品からバレるアイデア」→特許権を取得することが好ましい
  
「新製品からバレるアイデア」の場合、特許権を取得して、法律（特許法）によって独占することが好ましいです。他社から見ると「特許権によって真似できないアイデア」となるため、競争力を高めることができます。
  
  
ノウハウのメリット・デメリット
  
（メリット）
・ノウハウ化には有効期限がありません。長期間、競争力を維持できます。
・特許権のように、権利取得するための費用（コスト）ががかかりません。
  
（デメリット）
・営業担当が他社にしゃべってしまったり、工場見学させてしまったり、従業員が転職したりして、ノウハウが簡単に流出する場合があります。
・ノウハウは、一度、社外に流出してしまったら回収できません。
・競合他社へのノウハウ流出に、気づくことができません。なぜなら、競合他社も、流入ノウハウを秘密に管理するからです。
・従業員の教育や、就業規則の整備、情報管理体制の整備など、ノウハウ流出を徹底的に防止する管理作業が必要です（間接的なコストがかかります）。
  
  
特許権を取得するメリット・デメリット
  
（メリット）
・特許権によってアイデアを独占できます（最長２０年間）。
・特許権によって自社の技術力を社外にアピールすることで、会社・製品の信頼性を高めることができます。
・開発者（従業員）が「発明者」として特許庁から公開されるため、開発者のプライドを高め、モチベーションをアップすることができます。
  
（デメリット）
・特許出願の審査で拒絶されてしまい、特許権を取得できないリスクがあります。
・特許権を取得するための費用（コスト）がかかります。
・特許権を取得しても、独占期間が最長２０年であるため、その後に他社に模倣されます。
・競合他社が、特許権を回避するアイデアを開発して、参入されるリスクがあります。

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